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El 7 de septiembre de 1917 nació John Cornforth, Premio Nobel de QuÃmica del año 1975
John Warcup ‘Kappa’ Cornforth (SÃdney, Australia 1917). Su padre era inglés y estaba graduado en Oxford. Su madre, llamada Hilda Eipper era descendiente de un ministro alemán. John era el segundo de cuatro hijos. En su infancia vivió en SÃdney y en la zona rural de Nueva Gales del sur, en Armidale.
A los diez años de edad se le diagnosticó una sordera profunda (otosclerosis). El proceso de perdida de audición duró más de una década.
Se graduó en el instituto de chicos de SÃdney. Uno de sus maestros Leonard Basser influyó en él para que se decidiera a la quÃmica. John pensó entonces que su sordera podrÃa ser un obstáculo superable en la carrera de la quÃmica.
Se incorporó al campo de la quÃmica orgánica en la Universidad de SÃdney a los 16 años de edad donde conocerÃa a su mujer, Rita y se graduó en 1937. Entonces ganó una beca de Exposiciones 1851 para trabajar en Oxford con Robert Robinson. Rita y él se trasladaron a la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, donde se doctoró en 1941 bajo la supervisión de Robert Robinson. Ese mismo año se casó con Rita, con la que llegarÃa a tener tres hijos y dos nietos.
La Segunda Guerra Mundial estalló cuando viajó a Oxford. John y Rita tendrÃan una profunda influencia en los trabajos con penicilina en el laboratorio de Robinson.
Tras la guerra fue nombrado director del Medical Research Council, y entre 1962 y 1975 dirigió el Laboratorio Milstead de enzimologÃa de la CompañÃa Shell.
Posteriormente fue nombrado profesor de quÃmica en la Universidad de Sussex. Fue nombrado sir por la reina Isabel II del Reino Unido en 1977.
Cornforth es miembro de la Royal Society y todavÃa sigue activo en la investigación quÃmica en la Universidad de Sussex. Esto muestra su personalidad, y nos da una visión de un hombre sorprendente que venció el obstáculo que suponÃa su sordera para conseguir una brillante carrera cientÃfica. Ha sido galardonado con el premio al Australiano del año en 1975 y con la medalla Copley en 1982.
Investigaciones cientÃficas
Durante la Segunda Guerra Mundial quedó sorprendido sobre los trabajos realizados acerca de la penicilina. Colaborando con la compañÃa Glaxo, elaboró un procedimiento práctico de obtención de cortisona. Posteriormente realizó investigaciones sobre el espectro estereoquÃmico de las reacciones enzimáticas. Estableció la secuencia genética del ácido mevalónico utilizando técnicas de trazado radioactivo, asà mismo estudió la biosÃntesis del ácido málico y el ácido cÃtrico.
En 1975 fue galardonado con la mitad del Premio Nobel de QuÃmica por sus trabajos sobre la estereoquÃmica de las reacciones catalÃticas de las enzimas. La otra mitad del premio recayó en el quÃmico suizo Vladimir Prelog por sus trabajos sobre la estereoquÃmica de moléculas y sus reacciones orgánicas.
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